Фамилия Светенков — яркий пример того, как географический диалект и местное произношение закрепились в официальной фамилии. В её основе лежит не слово «свет», как может показаться на первый взгляд, а прилагательное «святой» или его производные.

Ключ к разгадке — суффикс -енк-. В русском языке он характерен для украинских и южнорусских фамилий, где передаёт значение «маленький», «сын» или «потомок». Исходное прозвище — Светенок, то есть «маленький Святой» или «сын Святого». Но что такое «Святой» в качестве прозвища? Это не церковный титул, а имя или прозвище, данное человеку с благочестивым нравом, либо, по народной традиции, ребёнку, родившемуся на большой церковный праздник. В южнорусских говорах (особенно курских, орловских, воронежских) звук «я» в безударном положении часто переходил в «е»: «святой» произносили как «светой». Отсюда и форма «Светенок» — уменьшительное от «светой» (святой). Суффикс -ов- в финале — это уже чисто русская «притяжательная» добавка, которая превратила прозвище в фамилию: «чей? — Светенков», то есть потомок Светенка.

Таким образом, фамилия Светенков — это не «светящийся» и не «светлый», а именно «святой», но произнесённый по-народному, по-южному. Она стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Святенков, Святин, Святов, но отличается от них именно диалектной огласовкой. Носитель такой фамилии, скорее всего, происходил из крестьянской или мещанской среды юга России или бывшей Слобожанщины, где подобные фонетические переходы были нормой. С точки зрения словообразования, это редкий случай, когда церковное понятие прошло через народную речь и бытовое прозвище, сохранив в себе отпечаток живой речи предков.