Фамилия Светёнкин — редкий случай, когда корень прозрачен, а суффикс сбивает с толку. Основа «свет» ясна, но почему не Светкин, Светов или Светлый? Ответ в уменьшительно-ласкательной форме имени или прозвища.

Светёнкин образована от имени Светёнка. Это неканоническое, народное производное от Светлана или от мужского Свет, Светислав. Суффикс -ёнк- в русских фамилиях встречается нечасто — он характерен для украинской и белорусской традиции, где -енко означает «потомок». В русском языке форма на -ёнка (Светёнка) могла быть ласковым прозвищем: так называли светловолосого, светлоглазого человека или просто любимца, «светика». Притяжательный суффикс -ин добавили по русской модели: «чей? — Светёнкин», то есть сын, внук или человек из рода Светёнки.

Географически фамилия скорее всего привязана к западнорусским или украинским землям, где суффикс -ёнка был жив в быту. В центральной России предпочли бы Светкина или Светова. Версия, что Светёнка — это прозвище от глагола «светить» (то есть «видный», «заметный»), тоже возможна, но менее вероятна: прозвища с таким корнем обычно давали не за внешность, а за характер — весёлый, открытый человек.

Встречается написание через «е» (Светёнкин) и, реже, через «ё» (Свётёнкин) — это орфографическая случайность, не меняющая смысла. Фамилия редкая, в официальных списках частотных русских фамилий не фигурирует. Её носители, скорее всего, потомки крестьян или мещан из южных или западных губерний Российской империи, где фамилии на -ин от прозвищ на -ёнка были нормой.