Фамилия Светличкин образована от прозвища Светличка. В основе лежит прилагательное «светлый», и здесь открывается сразу несколько путей толкования. Первый и самый очевидный — внешность: светлая кожа, русые или белёсые волосы выделяли человека среди односельчан, и за ним закреплялось такое прозвище. Второй путь — характер: «светлым» называли честного, непорочного, смиренного человека, чья душа словно излучала добро.

Но есть и менее заметная, хотя и более колоритная версия. В старину светличкой ласково называли светлицу — чистую, парадную комнату в доме, куда пускали только дорогих гостей. Если прозвище пошло от этого слова, то перед нами не столько внешность, сколько быт: основатель рода Светличкиных мог слыть человеком опрятным, следящим за порядком, или же жить в доме, где светлица была особой гордостью хозяев. Такое прозвище — скорее комплимент, чем насмешка, и это редкость для русской ономастики.

Модель образования фамилии проста и типична для северных и центральных русских говоров: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Светличкин буквально означает «сын Светлички». Сама форма Светличка — это уменьшительно-ласкательное, а не официальное имя, что говорит о тёплом, домашнем отношении к предку. Кстати, ударение в фамилии чаще падает на второй слог — Светли́чкин, хотя в некоторых местностях можно услышать и вариант с ударением на первый.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские роды, к которым, скорее всего, относятся Светличкины, получали их позже дворянских, ближе к XVIII–XIX векам. Однако сама лексическая основа — и прилагательное, и слово «светлица» — встречается в письменных памятниках с древнерусского периода, так что корни у фамилии глубокие.