Фамилия Светлугин — редкий пример того, как исходное прозвище, казалось бы, на поверхности, но точное его значение ускользает. Разберём её по косточкам.

В основе фамилии лежит имя или прозвище Светлуга. Модель образования простая: к основе на -а (Светлуг-) добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на «сына Светлуги» или «человека из семьи Светлуги». Суффикс -уг- в корне необычен. В русских фамилиях он встречается редко и чаще всего несёт уменьшительно-ласкательный или, наоборот, пренебрежительный оттенок (сравните: братуга, милуга). В ономастике такие форманты (-уг-, -юг-) обычно указывают на прозвище, образованное от эмоционально окрашенного слова.

Самая правдоподобная версия: Светлуга — это прозвище человека со светлыми волосами или очень светлой кожей. Корень «светл-» очевиден, а суффикс -уг- мог придавать прозвищу оттенок «светлячок» или «светленький» (в народном, а не книжном смысле). Менее вероятна, но возможна связь с диалектным словом «светлуха» (так в некоторых говорах называли светёлку, чистую половину избы). Тогда Светлугой могли прозвать того, кто жил в такой горнице, но это уже натяжка — суффикс -уг- для названий помещений нехарактерен.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где сохранялись архаичные словообразовательные модели. Встречается она крайне редко, в основном в Вологодской и Кировской областях. Никакого отношения к «светлому лугу» фамилия не имеет — это народная этимология, которая возникает из-за схожего звучания, но лингвистически ничем не подкреплена.

Таким образом, Светлугин — это «сын Светлуги», а сам Светлуга, скорее всего, был просто очень светлым человеком, которого в деревне ласково (или иронично) прозвали «светлячком». Фамилия сохранила эту живую, почти сказочную форму прозвища, не перешедшую в официальное имя.