Фамилия Светлякова напрямую связана с прозвищем Светляк, которое в древнерусской традиции могло быть и мирским именем. Основа здесь — прилагательное «светлый» в значении «издающий свет, сияющий, яркий, блестящий». Речь шла не о цвете волос или кожи, а о внутреннем свете, живом характере или заметной, «лучистой» внешности. Человек, которого называли Светляком, словно освещал собой всё вокруг — такое прозвище давали за весёлый нрав, открытость или необычайную живость.

Интересно, что фамилия закрепилась в женской форме Светлякова. Это типичная русская модель: сначала прозвище Светляк получил родоначальник, его дети стали Светляковыми, а уже в документах женская линия или вдова записывались с окончанием -а. Так что перед нами не отдельная «женская» фамилия, а грамматическая форма общей родовой фамилии Светляков, которая встречается чаще.

Словообразовательная цепочка проста и прозрачна: Светляк → Светляков → Светлякова. Суффикс -ов указывает на принадлежность потомку: буквально «сын Светляка». Такая модель — одна из самых распространённых в русской ономастике, но именно с этим корнем она встречается реже, чем, скажем, с основами от крестильных имён или профессий. Светляк — редкое, поэтичное прозвище, и фамилия сохранила его образность.

Вторая версия, о мирском имени Светляк, не противоречит первой. До крещения или в быту ребёнка могли назвать не церковным именем, а ласковым, пожелательным — Светляком. Родители как бы «нарекали» дитя светлой судьбой. Такие имена-обереги были обычным делом, и со временем они стирали границу между прозвищем и именем.

Сравните с однокоренными фамилиями: Светлов, Светлицкий, Светличный. Они образованы от тех же корней, но Светляков выделяется уменьшительно-ласкательным суффиксом -як, который придаёт оттенок теплоты и близости. Это не просто «светлый», а «светленький», «свой», «родной». Такая форма чаще встречалась в северных и сибирских говорах, где любили ёмкие, образные прозвища.

В документах фамилия могла писаться по-разному: Светляков и Светлякова в зависимости от пола носителя, а в старых записях — через ять или с двойным т, если писарь путался в этимологии. Но корень всегда оставался узнаваемым.

Для потомка рода Светляковых фамилия — это не просто наследство, а короткий портрет предка. Каждый раз, когда её произносят, вспоминается человек, которого когда-то назвали за яркость и живость. И хотя точных дат и имён первых носителей не сохранилось, сам смысл фамилии говорит о том, что род пошёл от заметного, тёплого человека, который «светил» окружающим.