Фамилия Светляков — живой след прозвища, которое когда-то дали человеку за яркую внешность, весёлый нрав или особую примету. В основе лежит слово «светляк», а оно, в свою очередь, восходит к прилагательному «светлый» — то есть «издающий свет, сияющий, блестящий». Проще говоря, Светляком нарекали того, кто буквально выделялся из толпы, был заметным, лучистым, возможно, с русыми или светлыми волосами. Со временем прозвище закрепилось как основное именование человека, а его дети и внуки стали писаться Светляковыми — по отцу, через типичный славянский суффикс -ов, означающий принадлежность роду.

Есть и вторая версия происхождения, более редкая. Согласно ей, Светляк — это не прозвище, а мирское имя, которое давали ребёнку до крещения. В древности такие имена не были редкостью: их выбирали по внешним признакам, по времени года или просто из добрых пожеланий. Назвать младенца Светляком — значит пожелать ему счастливой, «тёплой» судьбы, чтобы он нёс в мир свет. Обе гипотезы не противоречат друг другу: и в том, и в другом случае фамилия образована от личного именования предка, и обе они указывают на положительную характеристику человека.

Сама фамилия звучит необычно и поэтично, но по своей модели она совершенно типична для русского ономастикона. Суффикс -ов присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный, и указывает на родство: Светляков — сын Светляка. Таких фамилий, образованных от названий насекомых, птиц или растений, в славянской культуре немало, но Светляков выделяется тем, что в его основе лежит не столько сам жучок, сколько его символическое значение — свет во тьме.

Безусловно, фамилия Светляков — замечательный памятник славянской культуры, но не стоит думать, что она возникла в одном конкретном месте и в одно время. Процесс формирования фамилий был долгим и растянутым на столетия, он шёл в разных регионах независимо друг от друга. Поэтому сказать точно, где именно впервые прозвали человека Светляком, а его потомков — Светляковыми, можно только после серьёзных генеалогических изысканий с привлечением архивных документов, писцовых книг и метрик.