Фамилия Светоносов образована от славянского мужского имени Светонос, которое буквально означает «приносящий свет». Это имя — редкий пример славянского антропонима, созданного не от крестильного святца, а из живых корней языка: «свет» и «носить». Такие имена-пожелания, или теофорные имена, были распространены у южных славян и в древнерусской среде, где родители вкладывали в имя ребёнка надежду на его светлую судьбу или благословение.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе Светонос добавили типичный русский патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку. Изначально Светоносов означало «сын Светоноса», а затем закрепилось как наследственная фамилия. По типу образования она стоит в одном ряду с фамилиями вроде Светлов или Светозаров, но отличается от них тем, что в её основе лежит не прилагательное, а цельная именная конструкция, что делает её более редкой и выразительной.

Скорее всего, основатель рода Светоносовых был выходцем из высшей среды. На это указывает сам характер имени: в крестьянской среде имена с отвлечённым, книжным значением встречались реже, чем в среде духовенства или служилого дворянства. Церковная и книжная традиция, где ценилось символическое значение имён, вполне могла породить такое имя, а затем и фамилию. Поэтому потомок человека, обладающего именем Светонос, со временем получил фамилию Светоносов, и она закрепилась в документах именно в этой форме.

В отличие от массовых фамилий, образованных от календарных имён, Светоносов не имеет очевидной географической привязки. Она встречается точечно, что типично для фамилий, возникших в узком кругу — возможно, в одной семье или в одном приходе. В письменных источниках она редка, поэтому говорить о широком распространении не приходится. Однако именно редкость делает эту фамилию ценной для генеалогического поиска: каждая ветвь рода, скорее всего, восходит к одному конкретному предку, носившему необычное имя Светонос.