Фамилия Свининников — редкий пример того, как прозвище, связанное с едой или хозяйством, превратилось в устойчивое родовое именование. Вопреки возможным ассоциациям с чем-то грубым, за ней стоит конкретное занятие предка, а не обидная насмешка.

В основе фамилии лежит прозвище Свининник, которое образовано от прилагательного «свининный» — то есть «приготовленный из свиньи». Скорее всего, так называли повара, который специализировался на блюдах из свинины: умел засолить окорок, зажарить целиком поросёнка или приготовить колбасы. В крестьянском быту такое мастерство ценилось высоко, особенно перед большими праздниками или свадьбами, когда на стол подавали мясные кушанья.

Впрочем, возможен и второй вариант: Свининником могли прозвать не повара, а свиновода — человека, который разводил свиней или пас их. В некоторых говорах слово «свининник» закреплялось именно за тем, кто ухаживает за стадом, а не за тем, кто стоит у печи. Обе версии правдоподобны, но первая — с поваром — выглядит более точной: суффикс -ник в данном случае чаще указывает на мастера дела, а не на владельца скота.

Прозвище Свининник закрепилось за человеком как основное бытовое именование. А когда у его потомков спросили, чьи они будут, ответ звучал просто: «Свининниковы» — то есть дети и внуки Свининника. Так через притяжательный суффикс -ов образовалась фамилия, которая отвечает на вопрос «чей?».

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянских фамилий: основа прозвища плюс суффикс -ов. Подобным образом появились Скорняковы (от скорняк) или Бортниковы (от бортник — лесной пчеловод). Это тип «профессиональных» фамилий, которые возникли в среде ремесленников и крестьян, когда прозвище по занятию заменяло человеку имя в неформальном общении.

Фамилия Свининников — самобытный памятник славянской культуры, но её точная география и время возникновения остаются открытыми. Процесс закрепления таких фамилий шёл в разных регионах независимо, поэтому привязать её к одной местности без серьёзных генеалогических исследований нельзя. Окончательный ответ о том, где именно жил первый Свининник, может дать только работа с архивными документами: ревизскими сказками, писцовыми книгами или исповедными ведомостями.