Фамилия Свинтеева — редкая и неочевидная. Если отбросить привычное «свин», которое сразу приходит на ум, окажется, что корень здесь, скорее всего, другой. Основа «Свинт-» почти наверняка восходит к литовскому или польскому имени-прозвищу. В литовском языке есть слово «šventas» — «святой», а в польском «święty» имеет то же значение. Фамилии, образованные от этой основы, встречаются в западнорусских и белорусских землях, где было сильно польско-литовское влияние. Таким образом, Свинтеев — это русифицированная форма от прозвища Свинт (Šventas), то есть «святой», «благочестивый», или, возможно, от производного имени типа Свентополк, но в народном сокращении.

Суффикс «-еев» указывает на притяжательную модель: чей сын? — Свинтеев. Это типичный русский способ образования фамилий от иноязычной основы, когда заимствованное имя или прозвище получало русское окончание. Если бы фамилия была чисто русской и происходила от «свинья», мы бы скорее увидели форму Свинцов или Свиньин. «Свинтеев» — это калька с литовской фамилии Свинтас (Šventas) или Свинтайтис.

Географически фамилия тяготеет к Смоленщине, Брянщине и соседним районам Беларуси. Там в XVI–XVII веках активно смешивались восточнославянские и балтские антропонимы. Предок Свинтеевых мог получить прозвище в католической или униатской среде, где «святость» была ходовой характеристикой, а позже, при переходе в православие или при записи в русские документы, фамилия обрусела. Важно: в русском языке звук «ш» в начале слова нередко заменялся на «св» (ср. литовское «šventas» и русское «святой»), поэтому версия о родстве со словом «святой» фонетически безупречна.

Встречается также вариант написания Свинтев — без удвоенной «е» в середине, что может указывать на более раннюю фиксацию фамилии, когда суффикс «-ев» присоединялся прямо к основе. Но форма Свинтеева, с двумя «е», более распространена и говорит о том, что основа воспринималась как полное прозвище Свинтей, а не Свинт. Никаких известных исторических деятелей с такой фамилией не зафиксировано — это чисто крестьянская или мещанская фамилия, не попавшая в дворянские родословные книги.