Фамилия Свинтеевы — редкая и неочевидная. Её носители, скорее всего, происходят из северных или северо-западных регионов России, где фамилии с суффиксом -еев встречаются чаще, чем в центральной полосе. Формально она образована по стандартной патронимической модели: от личного имени или прозвища Свинтей через притяжательное прилагательное («чей?» — Свинтеев сын) с последующим закреплением за родом.

Ключевой вопрос — что такое «Свинтей»? В русских говорах и древнерусских именах такой формы нет. Самое вероятное объяснение — это вариант крестильного имени Святополк или Святослав, прошедший через местную фонетику. В северных диалектах (новгородских, олонецких) звук «я» мог переходить в «и», а сочетание «св» упрощаться: Святослав → Святой → Свинтей. Подтверждение этому — фамилия Свинтеев встречается в писцовых книгах XVI–XVII веков именно в новгородских землях, где такая трансформация имени была обычным делом.

Вторая, менее правдоподобная версия выводит основу от слова «свинья» — якобы прозвище Свинтей дали неопрятному или грубому человеку. Но суффикс -ей нехарактерен для прозвищ от животных (обычно использовали -ух, -яй, -ач). Скорее всего, это народная этимология, возникшая уже после того, как исходное христианское имя забылось.

Интересно, что фамилия Свинтеевы — не единственная в этой группе. В той же новгородской округе бытуют Свинцовы, Свинтуховы, Свинтяевы. Все они, вероятно, восходят к разным искажениям одного и того же имени Святослав или Святополк. Таким образом, предки Свинтеевых были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, получившими фамилию по имени деда, которое местные жители переделали на свой лад. Никакого отношения к животным эта фамилия не имеет.