Фамилия Свирбий — редкая и, на первый взгляд, загадочная. Её происхождение почти наверняка связано не с русским, а с украинским или белорусским языковым фоном. На это указывает суффикс -ий, характерный для украинских фамилий, образованных от прилагательных или прозвищ (сравните: Шевченко — Шевченков, но Свирбий — это форма, застывшая в именительном падеже). В русской традиции такая фамилия скорее получила бы окончание -ов или -ин.

Корень «свирб» в славянских говорах имеет два основных значения. Первое и самое распространенное — глагол «свербеть» (чесаться, зудеть). В украинском языке «свербіти» означает то же самое. Таким образом, прозвище Свирбий могли дать человеку беспокойному, суетливому, «чешущемуся» на месте, или же тому, кто постоянно жаловался на что-то, ныл. Второе, менее очевидное значение — диалектное «свирб» как название растения (например, свербиги, или свербиуса, который вызывает жжение при прикосновении). В этом случае прозвище могло относиться к едкому, язвительному человеку.

Версия о происхождении от личного имени маловероятна: в православных святцах такого имени нет. Скорее всего, это чисто прозвищная фамилия, которая закрепилась за родом в Западной Украине или на юго-западе Беларуси. Географически фамилия Свирбий встречается в основном в Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областях, что подтверждает её украинские корни.

Словообразовательная модель проста: основа «свирб-» + суффикс -ий, образующий притяжательное или характеризующее прилагательное. Буквально фамилию можно перевести как «тот, кто свербит» или «свербящий». Аналогов в русском языке почти нет, но можно провести параллель с фамилией Свербей, которая встречается в белорусских записях. В документах XVII–XVIII веков на территории Речи Посполитой такие прозвища фиксировались у казаков и мещан, поэтому предки носителя фамилии Свирбий, скорее всего, были не дворянами, а свободными сельскими жителями или ремесленниками.