Фамилия Свирельщиков — редкий пример того, как прозвище мастера или музыканта закрепилось в родовом имени. Она образована по простой и понятной модели: основа «Свирельщик» плюс типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность потомку этого человека. То есть буквально фамилия отвечает на вопрос «чей сын?» — сын Свирельщика.

Слово «свирель» в народной среде означало не только конкретный инструмент, но и целый класс простых духовых дудок, чаще всего одноствольных или двуствольных флейт. Поэтому и прозвище Свирельщик могло закрепиться за двумя разными типами людей. Первый — ремесленник, делавший эти дудки на продажу. Второй — музыкант-самоучка, который развлекал народ на гуляньях, ярмарках или свадьбах. В условиях, когда фамилий еще не было, а людей различали по занятиям, такое прозвище было очень информативным.

Сама технология изготовления свирели накладывала отпечаток на ремесло. Инструмент делали из дерева с мягкой сердцевиной — чаще всего брали бузину, иву или черемуху. Сердцевину аккуратно вывертывали тонкой палочкой или выжигали раскаленной проволокой. Один конец дудки срезали наискось, у отверстия отщепляли тонкий язычок, а по длине прорезали от четырех до восьми игровых отверстий. Иногда в ход шли и другие материалы — камыш, ягель, а в некоторых местностях даже так называемая коровка, то есть полый стебель крупного зонтичного растения. Такая работа требовала терпения и точного слуха, ведь от расположения отверстий зависело, зазвучит ли дудка чисто.

Интересно, что в отличие от более частых фамилий, образованных от названий других музыкальных инструментов (например, Гудошников или Дудкин), Свирельщиков встречается значительно реже. Это может говорить о том, что прозвище бытовало в узкой локальной среде, где свирель имела особое значение, либо о том, что потомки этого рода расселились нешироко и не дали массового прироста носителей. В письменных источниках фамилия фиксируется поздно, что типично для «ремесленных» прозвищ, которые не всегда попадали в переписные книги, если человек не был приписан к посаду или цеху.

Таким образом, носитель фамилии Свирельщиков может с уверенностью связывать свой род с человеком, который либо сам играл на свирели, либо делал ее для других. Обе версии ведут к одному корню — музыкальному ремеслу, которое в старину было и промыслом, и искусством одновременно.