Фамилия Свириба — редкий пример того, как прозвище, а не имя, легло в основу рода. В её основе лежит прилагательное «свирибый», то есть «свирепый» — неистовый, неукротимый, жёсткий, порой нещадный. Так на Руси могли назвать человека страстного и несдержанного, сурового не только к окружающим, но и к самому себе. Скорее всего, предок, получивший это прозвище, был требовательным и жёстким хозяином или воином, которого опасались и уважали за крутой нрав.

Слово «свирепый» — общеславянское, и это помогает проследить глубину корня. Оно встречается в болгарском («свиреп»), словенском (sverep), чешском и словацком (sverepy), польском (swierzepa). Такое широкое распространение говорит о том, что корень древний, и прозвище Свириба могло возникнуть на любой славянской территории, а не только в великорусских землях.

Сама форма фамилии — Свириба — необычна. Она не имеет типичного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин), а застыла в виде чистой основы прозвища. Это характерно для украинской и белорусской традиции, где фамилии часто фиксировались без изменений. Поэтому можно предположить, что род Свириба идёт с западнорусских или малороссийских земель, хотя сам корень — общий для всех славян.

Чередование согласных п/б в корне (свирепый — свирибый) — не ошибка, а закономерный фонетический процесс. В живой речи звонкий «б» на стыке с гласным произносился легче и естественнее, чем глухой «п», поэтому форма с «б» закрепилась в прозвище, а позже — и в фамилии. Такие переходы не редкость в диалектной речи, и они дают нам подсказку: прозвище Свириба возникло в устной, народной среде, а не в книжной.

Стоит различать фамилию Свириба и более распространённую Свиридов. Вторая восходит к крестильному имени Свирид (Сильвестр), тогда как Свириба — чисто прозвищная, характеризующая. Носитель фамилии Свириба может быть уверен: его предок не носил «благородного» имени святого, а получил меткое уличное прозвание за свой нрав. Это делает фамилию более живой и личной, ведь она описывает конкретного человека, а не абстрактного покровителя.

Точной даты возникновения фамилии назвать нельзя — письменные источники по таким редким прозвищным фамилиям скудны. Но сам тип образования (прозвище без суффикса) указывает на то, что закрепиться она могла не раньше XV–XVI веков, когда у славян начали формироваться наследственные родовые имена. До этого прозвище Свириба могло передаваться от отца к сыну, но не как фамилия, а как уличное имя.