Фамилию Свищенков стоит разбирать, отталкиваясь от её неочевидной на первый взгляд основы. В ней нет привычного корня «свист» или «свищ» (отверстие), хотя народная этимология часто подводит к этим значениям. На самом деле, перед нами типичный пример «цокающей» или «чокающей» фонетики, характерной для северных и части среднерусских говоров. Основа фамилии — это диалектное произношение слова «свищенник», то есть священник. В говорах, где «ц» и «ч» смешивались или заменялись на «щ», слово «священник» звучало как «свищенник». От него и пошло прозвище Свищен, а затем и фамилия с патронимическим суффиксом -ков, указывающим на принадлежность («чей?» — Свищенков, то есть сын Свищена).

Суффикс -енк- в основе (Свищен-ко-в) — уменьшительно-уничижительный или просто производный, как в фамилиях Коваленков, Павленков. Он говорит о том, что прозвище Свищен, скорее всего, относилось не к самому священнику, а к его сыну, работнику или человеку, чем-то напоминавшему его. В крестьянской среде прозвища «Поп», «Дьяк», «Священник» давали не за службу в церкви, а за внешность (длинные волосы, борода, степенная походка) или за поведение (важность, набожность). Поэтому Свищенков — это не обязательно потомок священника, а скорее потомок человека, которого в деревне прозвали Свищеном за сходство с ним.

Интересна и альтернативная, менее вероятная версия. В некоторых южнорусских говорах «свищ» могло означать не только дыру, но и птицу (чибиса) или даже насмешливое прозвище для свистуна-пустомели. Однако фонетический переход «свищ» в «свищен» (с суффиксом -ен) неестественен для русского языка. Гораздо логичнее, что «свищен» — это искажённое «священ», где «я» перешло в «и» под влиянием аканья (произношение «свищенник» как «св’ищенник»). Именно эту версию поддерживает большинство ономастов, разбирающих фамилии с подобной фонетикой.

Географически фамилия Свищенков тяготеет к северо-западу России и Поволжью, где «цоканье» и замена «ч» на «щ» были особенно распространены. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении — из одной или нескольких соседних деревень, где закрепилось именно такое произношение. В сословном плане это однозначно крестьянская или мещанская фамилия: духовенство носило фамилии на -ский (Священский, Свищенский), а не на -ков.

Таким образом, фамилия Свищенков — это звуковой снимок диалекта. Она прямо указывает на то, что предок носителя жил в местности, где «священника» называли «свищенником», и получил прозвище от этого слова. По сути, это фамилия-памятник не профессии, а народному произношению.