Фамилия Свитенький — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным предметом быта. Вопреки интуитивному ожиданию, «свитенький» — это не уменьшительно-ласкательное от слова «свита» (одежда) и не вариант фамилии Светленький. Корень здесь — «свит-» в значении «свитый, скрученный».

В говорах «свитень» (или «свитка») называли жгут, скрученный из соломы, сена или лыка. Такими жгутами крепили грузы, вили верёвки, а в некоторых регионах — делали половики. Прозвище Свитень мог получить либо человек, занимавшийся плетением таких жгутов (ремесленник, торговец мочалом), либо — по метонимии — тот, кто был долговязым и нескладным, напоминая скрученный жгут. Суффикс -еньк- в фамилии — не уменьшительный, а притяжательно-относительный: он указывал на принадлежность к роду Свитня (как Кузьма → Кузьменко, но в украинской или белорусской огласовке). Свитенький буквально означало «сын Свитня» или «маленький Свитень».

Географически фамилия привязана к западнорусским землям. Формант -енький характерен для украинской и белорусской ономастики (сравните: Терешенький, Гриценко → Гриценький). В России носители Свитеньких встречаются в основном в Брянской, Смоленской областях и на Кубани, куда фамилию принесли переселенцы с Украины. В польском языке есть параллель: «świtek» — свёрток, узелок, что подтверждает общеславянскую основу.

Иной версии, связывающей фамилию с прилагательным «свитский» (от старославянского «свѣтъ» — свет), придерживаться не стоит: это привело бы к форме Светский или Свитовский, а не Свитенький. Фонетически форма «свитенький» могла возникнуть и как прозвище человека, который носил свитку — верхнюю домотканую одежду, — но тогда логичнее было бы ожидать фамилию Свиточкин или Свитков. Плетёный жгут остаётся самым убедительным объяснением.

Таким образом, предок носителя фамилии Свитенький, скорее всего, жил на современной границе России, Украины и Беларуси и занимался ремеслом, связанным с витьём и плетением из растительных материалов. Фамилия недвусмысленно указывает на занятие, а не на внешность, что делает её ценным свидетельством бытовой культуры прошлого.