Фамилия Свитлоокий — редкий пример «говорящей» фамилии, которая сохранила прямую связь с внешностью предка. Она образована от украинского или белорусского прилагательного «світлоокий» — светлоглазый, то есть человек со светлыми, голубыми или серыми глазами. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, эта фамилия имеет характерный для украинской и польской традиции суффикс -ий, который указывает на прозвищное происхождение: Свитлоокий — это не «сын Свитлоокого», а сам носитель прозвища.

Модель образования здесь проста: основа «світло-» (светлый) + «ок-» (глаз) + окончание -ий. Такие фамилии часто давали не в официальных документах, а в быту, чтобы выделить человека среди односельчан. Светлые глаза на юге, где преобладали темные, были заметной приметой — отсюда и прозвище.

Если рассматривать географию, то фамилия Свитлоокий встречается в основном в западных и центральных областях Украины, а также на юго-западе Беларуси. В России она редка и чаще всего принадлежит потомкам переселенцев с Украины. В польской традиции существовал аналог — Jasnooki, но он не прижился в массовом обиходе.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как искусственная, семинарская. В духовных училищах XVIII–XIX веков ученикам нередко давали фамилии по внешним признакам, чтобы подчеркнуть благообразие или чистоту. Свитлоокий звучало поэтично и подходило для семинариста с голубыми глазами. Однако более вероятно бытовое происхождение: прозвище закрепилось за родом, а затем перешло в фамилию.

В дореволюционных метрических книгах фамилия почти не фиксируется, что говорит о её локальном и позднем оформлении. В советское время, с паспортизацией, она могла быть изменена на более привычную форму — Светлов или Светлоглазов, но в некоторых семьях сохранилась в оригинале.

Спорных версий немного: иногда Свитлоокого ошибочно связывают с диалектным «свитлый» в значении «святой», но это натяжка. Корень «ок-» не оставляет сомнений в значении — фамилия описывает цвет глаз, а не духовные качества.