Фамилия Свитонько — характерный пример фамилий, образованных с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -оньк-/-еньк-, который особенно распространён на западноукраинских землях (Галичина, Волынь). Этот суффикс в фамилиях часто указывает на потомка по мужской линии: Свитонько буквально означает «маленький Свит» или «сын Свита». Такая модель типична для украинской ономастики, где фамилии на -онько, -енко, -ук, -чук массово вытесняли старые прозвища в XVII–XIX веках.

Основа фамилии — Свит (или Світ в украинском произношении). Здесь возможны два основных толкования. Первое и самое очевидное: от слова «світ» — свет, мир. В этом случае Свитом могли прозвать человека с ясным умом, просвещённого, либо того, кто «на свет народился» (например, позднего или долгожданного ребёнка). Второе, более конкретное: Свит — это сокращение от крестильного имени Светозар или Святополк, реже от Вит (Виктор). В бытовой речи длинные имена часто усекали до одного слога, а затем добавляли суффиксы.

Менее вероятна, но не исключена связь с польским словом świt — рассвет или с литовским švytėti — светиться, сиять. В пограничных регионах (Брестчина, Подляшье) фамилия могла возникнуть на стыке языковых влияний. Однако украинское происхождение остаётся основным: фамилия Свитонько почти не встречается в центральной России и типична именно для западных областей Украины, особенно для Львовской и Тернопольской.

Словообразовательный разбор показывает, что корень Свит- не имеет отношения к «свита» (сопровождение) или «свитка» (одежда). Это отдельная лексема со значением света. В украинских говорах слово «світ» также употреблялось в значении «вселенная, люди», поэтому прозвище могло закрепиться за странником или человеком, много повидавшим.

Сословной привязки у фамилии нет: Свитонько мог быть как крестьянином, так и мещанином. В реестрах XIX века носители фамилии фиксировались преимущественно среди греко-католиков. Вариант написания с «и» (Свитонько, а не Світонько) — результат русификации фамилии в документах Российской империи, где украинское «і» часто заменяли на «и».