Фамилия Святчев — редкий случай, когда суффикс -ев присоединился к основе, которая сама по себе звучит как церковное понятие. Вопреки первому впечатлению, прямой связи с «святостью» у фамилии, скорее всего, нет. Разбираем словообразовательную модель: в основе лежит прозвище Святч или Святко. Суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного) указывает на принадлежность: Святчев буквально означает «сын Святча» или «из семьи Святча».

Прозвище Святч в старину не было комплиментом в современном смысле. В русских говорах, особенно на севере и в центральных областях, «святчем» могли назвать человека набожного до смешного, ханжу или того, кто слишком часто поминает Бога всуе. Другая, более нейтральная версия: прозвище давали ребенку, родившемуся в большой церковный праздник, — по той же модели, что и Рождественский, Пасхин или Троицкий. В этом случае Святч — сокращение от «Святочный», то есть рожденный на Святки.

С точки зрения географии, фамилия Святчев тяготеет к южнорусским и центральным регионам. Встречается в архивных записях по Тульской, Рязанской и Воронежской губерниям, где суффикс -ев в фамилиях от прозвищ на -ч был нормой (ср. Ключев, Зубачев). В северных говорах та же основа чаще оформлялась бы суффиксом -ов (Святков) или -ин (Святин).

Интересная деталь: написание через «я» (Святчев, а не Светчев) жестко привязывает фамилию к церковнославянскому корню «свят-». Если бы в основе лежало светское имя Свет (от слова «свет»), писали бы Светчев. Такая орфография — дополнительный аргумент в пользу версии о прозвище, данном по поведению или по календарному празднику, а не по внешности.

Сословно фамилия Святчев не аристократическая. В дореволюционных списках её носители — крестьяне, мещане, изредка священники (но для духовного сословия типичнее были фамилии на -ский). Так что предки человека с этой фамилией — скорее всего, простые люди, получившие прозвище за характер или за дату рождения, и уже их дети стали Святчевыми.