Фамилия Святцева — редкий случай, когда основа ясна, а вот механизм её образования заставляет задуматься. В её центре — корень «свят-», отсылающий к понятию святости, святому, церковной жизни. Но если бы фамилия произошла напрямую от слова «святой», мы бы скорее получили Святова или Святкина. Здесь же — суффикс «-цев-», который указывает на принадлежность к кому-то, а не на качество самого человека.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Святец или Святца. В русских говорах «святцем» могли называть набожного, строгого в вере человека, либо, наоборот, иронично — того, кто любил прикрываться благочестием. Но есть и более конкретная версия: Святец — это сокращённое от «священнослужитель» или «святой отец» в бытовой речи. Тогда фамилия Святцева означает «дочь (или жена) Святца», то есть потомок человека, имевшего отношение к церковному причту. Модель образования типична для русских фамилий на «-ев»: сначала было отчество от прозвища Святец (Святцев сын), которое потом застыло в фамилии.

Женская форма Святцева указывает на то, что в документах фамилия закрепилась за женщиной или ветвью рода, пошедшей по женской линии. Мужской вариант, соответственно, Святцев. Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где были сильны старообрядческие общины. В среде староверов прозвища, связанные с религиозностью, давали нередко и без иронии — как знак уважения к строгому соблюдению обрядов.

Интересно, что фамилия Святцев не попала в число массовых дворянских или купеческих фамилий. Она осталась в крестьянской и мещанской среде, что говорит о её народном, а не книжном происхождении. В дореволюционных переписях встречаются единичные записи в Вологодской и Костромской губерниях. Если ваш предок носил эту фамилию, он почти наверняка был выходцем из семьи, где церковные традиции играли заметную роль, либо просто получил прозвище за внешнюю или внутреннюю «святость».