Фамилия Святышевы — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а напрямую понятие «святой». На первый взгляд всё прозрачно: корень свят-, суффикс -ышев. Но именно этот суффикс заставляет присмотреться внимательнее.

Модель образования фамилии — отчество от прозвища или имени. Суффикс -ышев (с беглой гласной) встречается нечасто. Он характерен для северных и центральных русских говоров, где притяжательные прилагательные образовывали от форм на -ышь. Проще говоря, Святыш — это человек, которого называли «святым», но не в церковном каноническом смысле, а в бытовом. Так могли прозвать набожного, праведного, незлобивого крестьянина или, напротив, человека, который «святошей» прикидывался — ирония в русских прозвищах работала часто.

Вероятнее всего, основатель рода получил прозвище Святыш. Документальных подтверждений древности фамилии немного: она не встречается в боярских списках и не фиксируется в ранних писцовых книгах. Это указывает на позднее, крестьянское или мещанское происхождение — скорее всего, из среды черносошных крестьян Севера или Поволжья, где фамилии на -ышев, -ишев встречаются чаще, чем в центральных губерниях.

Интересно, что фамилия не смешалась с более распространённой Святошев — там суффикс -ев и основа от полной формы имени Святоша. Святышев — слово с уменьшительно-ласкательным или даже фамильярным оттенком, что для прозвища естественно.

В современных справочниках фамилия фиксируется как редкая. Основной ареал — Кировская область и Удмуртия, что косвенно подтверждает гипотезу о северном следе. Если ваши предки — Святышевы, скорее всего, они были крестьянами-старожилами Вятского края, где прозвища закреплялись в качестве фамилий в XVIII–XIX веках.