Фамилия Сычко — яркий пример того, как прозвище, данное человеку, закрепилось за его потомками. В её основе лежит слово «сыч» — ночная хищная птица из семейства совиных. Прозвище Сыч давали не просто так: в народе так могли назвать нелюдимого, угрюмого человека, который сторонится общества, ведёт замкнутый образ жизни. В некоторых говорах «сычом» называли также ворчливого или недовольного старика. Впрочем, есть и другая, менее распространённая версия: в южных и западных регионах «сычом» могли прозвать человека, который плохо видит днём, или того, кто работает по ночам.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ко. Это типичный украинский и белорусский уменьшительно-ласкательный формант, который часто использовался при образовании фамилий от прозвищ. Сычко буквально означает «маленький сыч» или «сычонок». Такая модель (основа + -ко) очень распространена на территории современной Украины и юго-запада России: достаточно вспомнить фамилии Бойко, Шевченко, Ковалько. Таким образом, фамилия Сычко указывает на корни её носителей в украинской или белорусской среде, где прозвище было чуть смягчено, «одомашнено» суффиксом.

Интересно, что в русской ономастике фамилии на -ко считаются «полуотчествами» — они образовались не от имени отца, а от его личного прозвища или профессии. В данном случае Сычко — это прозвище прямого предка, которое перешло к детям без изменений. В документах XVII–XVIII веков такие формы часто фиксировались как именования казаков и крестьян на Левобережной Украине, в Слобожанщине и на Кубани. Географически фамилия Сычко сегодня чаще всего встречается в Черниговской, Сумской и Полтавской областях Украины, а также в приграничных районах России.

Редкий нюанс: в некоторых говорах «сычом» называли не только птицу, но и деталь ткацкого станка или крюк для подвешивания котла. Если предок был ткачом или кузнецом, прозвище могло возникнуть и по ремесленному инструменту. Но эта версия менее вероятна — прозвища по внешним или поведенческим чертам в народе давали гораздо чаще, чем по названиям орудий труда.