Фамилия Сычёва (в более старом написании — Сычева) происходит от прозвища или мирского имени Сыч, и корень здесь один — название птицы из семейства совиных. Но почему предка назвали именно так, единого ответа нет, и это как раз тот случай, когда в фамилии сплелись сразу две народные традиции именования.

Первая версия отталкивается от архаичного русского глагола «сычать» — сипеть, хрипеть, сипло кричать. Если следовать ей, основатель рода Сычёвых обладал характерным низким или хриплым голосом, за что и получил своё прозвище. Вторая версия связана с характером: сычом на Руси называли мрачного, нелюдимого человека, который сторонится людей. Обе трактовки имеют право на жизнь, и обе указывают на конкретные черты — внешние или поведенческие, — которые бросались в глаза окружающим.

Отдельно стоит сказать о мирском имени Сыч. В дохристианской традиции давать ребёнку имя птицы или зверя было распространённой практикой: считалось, что так природа воспринимает младенца как своего, а самому человеку переходят полезные качества тотемного животного. Сыч — птица ночная и осторожная, и родители, называя так сына, надеялись, что он вырастет таким же внимательным и выносливым. Так что в основе фамилии может лежать не прозвище, а вполне сознательный выбор имени.

В словообразовательном плане всё просто: к основе Сыч добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев-, который указывает на родство, — и получилось отчество-фамилия «Сычев», то есть «сын Сыча». Форма Сычёва — это женский вариант той же фамилии, который закрепился за женщинами как наследницами рода.

Фамилия встречается в исторических документах. Например, в Книге памяти Омской области упоминается кузнец Алексей Павлович Сычёв, родившийся в 1884 году в деревне Баженовка Белебеевского уезда Уфимской губернии. Это лишний раз подтверждает, что носители фамилии были людьми мастеровыми, работавшими руками, — кузнечное дело требовало силы и терпения, что вполне согласуется с образом неторопливого и основательного человека.

Из известных носителей — Дмитрий Евгеньевич Сычёв, российский футболист, нападающий московского «Локомотива» и член сборной России. Он заслуженный мастер спорта, бронзовый призёр чемпионата Европы 2008 года, чемпион России 2004 года, а в том же году его признали футболистом года в стране.