Фамилия Сычов — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища. В её основе лежит название птицы — сыч. Сычом на Руси называли не только небольшую хищную птицу из семейства совиных, но и человека с соответствующими чертами: угрюмого, нелюдимого, предпочитающего одиночество, или же того, кто не высыпается и ходит сонным. В некоторых говорах прозвище Сыч могли дать и ворчливому, постоянно недовольному человеку.

Словообразовательная модель проста: к основе «сыч» добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «сын Сыча». Так на Руси формировались фамилии у крестьян и посадских людей — по отцовскому прозвищу или мирскому имени. Фамилия Сычов закрепилась в центральных и северных губерниях России, где птица сыч была хорошо известна, а прозвища по птицам и животным были обычным делом.

Интересная деталь: фамилия Сычов стоит в ряду однокоренных, но менее распространённых вариантов — Сычёв, Сычихин, Сычков. Разница в суффиксах отражает разные диалектные или региональные традиции. Например, Сычёв — вариант с безударным окончанием, характерный для южнорусских говоров, а Сычихин образован от прозвища жены («Сычиха» — жена Сыча»), что типично для северных территорий. Сама же фамилия Сычов в документах встречается с XVII века, когда прозвища начали превращаться в наследственные фамилии.

Версия о происхождении от крестильного имени (например, от Сисиний, которое в народе переделали в Сыч) маловероятна — для этого нет убедительных лингвистических оснований. Гораздо правдоподобнее, что предок носителя этой фамилии получил своё прозвище за внешность или характер, напоминавшие одинокую и хмурую птицу.