Фамилия Сычевская звучит по-дворянски, но корни у нее, скорее всего, не столь высоки, а ведут в смоленские леса. Ответ на вопрос, откуда она взялась, упирается в название города Сычевка. Это уездный город на реке Вазузе, и именно от его имени, по самой распространенной версии, и образовали фамилию. Получается, что предки носителей этой фамилии были либо родом из тех мест, либо владели землей в округе — такая модель с суффиксом -ск- обычно указывает на географическую привязку.

Но откуда взялось название самого города? Однозначного ответа нет. Самая популярная история связывает его с птицей сычом. Местные предания рассказывают, что на месте будущего города стояла деревушка Сычи, а вокруг шумели дремучие леса и тянулись болота, где этой птицы из семейства совиных водилось великое множество. Логика простая: где сычи — там и Сычи, а потом и Сычевка.

Однако у этой версии есть серьезный конкурент. Дело в том, что Сыч — это не только птица, но и древнерусское мирское имя или прозвище. Такие имена на Руси были не редкостью. Прозвище Сыч могли дать человеку угрюмому, нелюдимому, ведущему ночной, скрытный образ жизни — по аналогии с повадками птицы. И вот здесь начинается развилка: фамилия Сычевская могла возникнуть не от названия города, а напрямую от этого прозвища. В этом случае она отвечала бы на вопрос «чей?» — то есть потомок человека по прозвищу Сыч.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, обе имеют право на жизнь, но географическая выглядит весомее. Фамилии на -ский в массе своей образовывались именно от топонимов, и привязка к конкретному уездному городу — слишком сильный аргумент. К тому же, если бы фамилия происходила от прозвища, она бы, по законам русского языка, скорее превратилась в Сычев или Сычов. Форма Сычевская настойчиво намекает на то, что ее основатель был связан с местностью, а не просто носил мрачное прозвище. Впрочем, если в роду были священники, которые часто меняли фамилии, придавая им более благозвучную форму, то и прозвищный вариант исключать полностью нельзя.