Фамилия Сыченко напрямую связана с прозвищем Сыч, которое в старину давали человеку с сиплым или хриплым голосом. В основе лежит архаичный русский глагол «сычать» — сипеть, хрипеть, сипло кричать. Так что предок носителей этой фамилии, скорее всего, говорил низко и надтреснуто, что и закрепилось за ним как постоянная примета.

Важно не путать эту версию с более очевидной, но менее вероятной — от названия птицы. Сычом в народе могли называть и нелюдимого, угрюмого человека, ведущего ночной образ жизни. Однако связка с глаголом «сычать» выглядит убедительнее именно для восточнославянских фамилий: она объясняет не только прозвище, но и сам звуковой облик слова, где корень указывает на физическое действие, а не на повадки животного.

Сама модель образования фамилии типична для украинской и южнорусской традиции. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок»: Сыченко — буквально «сын Сыча». Такие фамилии массово закреплялись в реестрах запорожского казачества и в переписях Левобережной Украины с XVII века, а позже распространились по всей территории Российской империи вместе с переселенцами.

Прозвище Сыч, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Это обычная история для того времени: прозвища были точнее и ярче церковных имен, поэтому приказные люди быстро переходили на них при составлении списков. В итоге родовое имя закрепилось в форме отчества с суффиксом -енко, и уже не требовалось уточнять, кто именно из Сычей имеется в виду.

Интересно, что в русских говорах бытовало и другое значение слова «сыч» — так иногда называли ворчливого, вечно недовольного человека. Если предок был не просто хриплым, но и брюзгливым, прозвище могло работать на обе характеристики сразу. Но для фамилии это уже не принципиально: какой бы оттенок ни вкладывали в прозвище при первом упоминании, потомки унаследовали его как родовое имя.

В документах фамилия встречается в разных вариантах написания — Сыченко и Сиченко. Вторая форма отражает акающее произношение или просто небрежность писарей, которые не всегда следили за безударной гласной. Сегодня оба варианта считаются равноправными, хотя исторически более точным выглядит написание через «ы», сохраняющее связь с исходным корнем.