Фамилия Табакян — армянская, и её происхождение прозрачнее, чем у многих русских фамилий. В основе лежит слово «табак», но не в современном значении курительного листа, а в старом, тюркском: «табак» или «табакъ» — это блюдо, поднос, тарелка. В армянском языке слово «табак» (тапак) закрепилось именно в значении «плоское блюдо» или «деревянное корытце». Соответственно, прозвище Табак — это человек, который делал такие блюда, торговал ими или, возможно, получил его за какую-то бытовую черту (например, за любовь к еде). Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — это классический армянский патронимический показатель, означающий «принадлежащий к роду такого-то». То есть Табакян — буквально «из рода Табака».

Интересно, что в армянской ономастике суффикс -ян — самый массовый, он вытеснил более древние формы на -унц, -енц. Фамилии на -ян начали активно формироваться в XIX веке, когда Российская империя проводила переписи и закрепляла фамилии за армянским населением. Поэтому Табакян — фамилия сравнительно поздняя, но корень у неё бытовой и очень древний. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, где суффикс указывает на отчество (Иванов — сын Ивана), армянский -ян сразу маркирует родовую принадлежность, что делает такие фамилии более «клановыми» по духу.

Географически фамилия Табакян распространена в исторической Западной Армении (территория современной Турции) и среди армянской диаспоры. В России и странах бывшего СССР она встречается, но не входит в число самых частых армянских фамилий. Правописание на русском языке устойчивое: через букву «а» в первом слоге и с окончанием -ян. Вариант «Тобакян» — это ошибка транслитерации, так как армянское «табак» не меняет гласную.

Если сравнивать с однокоренными русскими фамилиями, то Табакян находится в одном ряду с Табаковым и Табачниковым. Но есть нюанс: русский Табаков чаще всего происходит от прозвища табак — курильщик или торговец табаком, а армянский Табакян — от ремесла (изготовление посуды). Это типичный случай, когда внешне похожие фамилии в разных языках расходятся по значению. Для носителя фамилии Табакян самый вероятный сценарий предков — ремесленники, работавшие с деревом или глиной, делавшие плоские блюда для домашнего обихода.