Фамилия Табунков — это, по сути, вопросник о вашем предке: кем он был и чем занимался. Ответ, скорее всего, лежит на поверхности: фамилия произошла от прозвища Табунок, которое, в свою очередь, ведет начало от нарицательного слова «табун» — стадо лошадей или верблюдов, сформированное человеком. Само слово «табун» заимствовано из тюркских языков, что неудивительно для степных регионов, где коневодство было основой хозяйства.

Прозвище Табунок относится к «профессиональным» именованиям — так в старину называли человека по роду его деятельности. Вполне возможно, что основатель рода был погонщиком, табунщиком или просто скотоводом, который следил за большим стадом. В табун обычно объединяли животных одного пола и возраста: например, 80–120 кобыл с жеребятами текущего года рождения или 120–150 голов молодняка, причем кобылок и жеребчиков держали отдельно. Такие группы формировали для содержания в течение круглого года (в районах табунного коневодства) или только на период пастьбы. Управлять такой массой животных — дело непростое, требующее выносливости и знаний, поэтому прозвище Табунок закреплялось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для славянских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе «Табунок», превратив прозвище в притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?». Так потомок человека по прозвищу Табунок стал Табунковым. Это классическая схема, по которой в России формировалось большинство фамилий от прозвищ и профессий: Кузнецов, Пастухов, Погоняев и т.д.

Безусловно, фамилия Табунков — самобытный памятник славянской культуры, но у нее есть и «двойники», которые стоит учитывать. Например, фамилия Табунов могла возникнуть напрямую от слова «табун» без уменьшительного суффикса, а Табунщиков — от названия профессии. Если Табунковы встречаются в документах чаще в южных и восточных регионах России — там, где традиционно развивалось коневодство, — это косвенно подтверждает «профессиональную» версию происхождения.

Впрочем, не стоит забывать: процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Прозвище Табунок могли дать не только пастуху, но и, например, человеку с тяжелым характером, которого сравнивали с необъезженным жеребцом, или тому, кто владел большим количеством лошадей. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Табунков можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований — с привлечением архивных документов, ревизских сказок и метрических книг. Но начать можно с малого: расспросить старших родственников, есть ли в семейных преданиях упоминания о коневодстве или переездах из степных губерний.