Фамилия Табунков напрямую связана с лошадьми и степным скотоводством. В её основе лежит прозвище Табунок, которое, в свою очередь, произошло от нарицательного «табун» — стадо лошадей или верблюдов, сформированное человеком. Слово это пришло в русский язык из тюркского, что сразу указывает на географию и исторический контекст возникновения такого именования: южнорусские степи, Поволжье, Сибирь, где коневодство было основой хозяйства.

Скорее всего, прозвище Табунок относится к «профессиональным» именованиям. Так могли назвать погонщика, пастуха или табунщика — человека, который отвечал за выпас и сохранность лошадей. В табун объединяли животных по полу и возрасту: отдельно держали 80–120 кобыл с жеребятами текущего года, отдельно — молодняк в 120–150 голов. Табуны формировали либо для круглогодичного содержания в районах табунного коневодства, либо только на период пастьбы. Управлять таким большим коллективом животных — дело сложное, требовавшее опыта и смелости, поэтому прозвище Табунок могло закрепиться за человеком как уважительное указание на его ремесло.

Интересно, что суффикс -ок в прозвище придаёт ему уменьшительно-ласкательный оттенок. Но в данном случае это не «маленький табун», а скорее ласковое народное именование человека, который с этим табуном работал. Такая модель словообразования типична для русских прозвищ: человек, связанный с лошадьми, мог получить имя Конь, Жеребец, а его подчинённый или помощник — Табунок.

Фамилия Табунков образована по стандартной патронимической модели: прозвище Табунок + притяжательный суффикс -ов, что означает «сын Табунка». Со временем прозвище перестало использоваться в быту, а закрепилось в качестве родового имени. Потомок человека, которого когда-то звали Табунком, получил фамилию Табунков.

В отличие от многих других «лошадиных» фамилий (например, Конев или Жеребцов), Табунков встречается заметно реже. Это объясняется тем, что прозвище было привязано к конкретному занятию, а не к внешности или характеру. Оно не было повсеместным, а бытовало в тех регионах, где табунное коневодство действительно играло ключевую роль в жизни людей.