Фамилия Таханькова — женская форма, мужской вариант — Таханьков. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Таханько. Чтобы понять его происхождение, нужно обратиться к диалектной лексике. В южнорусских и украинских говорах слово «тахан» или «тахань» могло означать нечто грубое, тяжеловесное или неповоротливое. В некоторых областях так называли увальня, медлительного человека. Есть и другая, более конкретная версия: «тахань» — это разновидность кожаного мешка или котомки, то есть дорожной сумки. В таком случае прозвище Таханько мог получить торговец, путешественник или просто человек, который не расставался с заплечной сумой.

Суффикс -ко в основе Таханько типичен для украинской и белорусской антропонимии. В этих регионах уменьшительно-пренебрежительные формы на -ко (вроде Иванко, Гринько) часто становились фамилиями без дополнительных изменений. Но в русской традиции такие прозвища при адаптации получали патронимический суффикс -ов: Таханько → Таханьков. Это значит, что предок носителя фамилии был человеком по прозвищу Таханько, а его потомки стали Таханьковыми.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Курской, Белгородской, Воронежской областях, а также в Ростовской. В центральных и северных регионах она редка. Интересно, что в некоторых переписях XIX века фамилию записывали через «о» — Тахоньков, что указывает на акающее произношение (Таханько звучало как Тахонько). Такая вариативность написания — обычное дело для фамилий, возникших в устной среде до введения обязательных паспортов.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Таханов, Тахин, Тахманов — показывает, что корень «тах-» в русских фамилиях не связан с тюркским словом «тахта» (доска) или арабским «тахан» (мельница). Это именно диалектная русская и украинская основа, что делает фамилию Таханькова более прозрачной для этимологии, чем может показаться на первый взгляд.