Фамилия Талагаев — самобытный памятник славянской культуры, который ведет начало от прозвища Талагай. В старину на Руси талагаем называли неуча, невежду, а также лентяя и тунеядца. Соответственно, можно предположить, что такое прозвище получал неграмотный человек или тот, кто был склонен к лени и праздному образу жизни.

Однако слово «талагай» имело и местные значения, которые заметно расширяют картину. В воронежских говорах талагаем называли «не местного человека, отличаемого по одежде». Это любопытная деталь: прозвище могло закрепиться за приезжим, чей облик выдавал в нем чужака. В Симбирской губернии слово имело совсем иной смысл — так называли мордовскую женскую верхнюю рубаху. Отсюда вытекает третья, менее вероятная версия: Талагаем могли прозвать портного, который шил или продавал такую одежду.

Сама словообразовательная модель проста и прозрачна: прозвище Талагай легло в основу фамилии с помощью типичного русского патронимического суффикса -ев. Такой суффикс присоединялся к основам на мягкий согласный или й, и фамилия буквально означала «сын Талагая». Подобный тип образования был широко распространен в среде крестьянства и посадских людей, где фамилии часто закреплялись от уличных прозвищ, а не от крестильных имен.

Интересно, что фамилия сохранила диалектную основу, которая сегодня почти вышла из употребления. В современном русском литературном языке слова «талагай» нет, и это делает фамилию ценным свидетельством живой народной речи прошлого. Она могла возникнуть в разных регионах независимо — в Воронежской, Симбирской губерниях или на смежных территориях, где бытовали эти говоры.

Безусловно, процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Талагаев можно лишь на основании серьезных генеалогических исследований. Пока же перед нами — редкий пример того, как одно диалектное слово породило целую фамильную ветвь, сохранив память о прозвище дальнего предка.