Фамилия Тамара — редкий случай, когда фамилия целиком совпадает с личным именем, без привычных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это прямое, «чистое» закрепление имени за родом, что само по себе говорит о необычной истории семьи. Чаще всего такую фамилию получали не крестьяне и не служилые люди, а представители духовенства или те, кто хотел подчеркнуть особый, книжный характер своего происхождения.

Основа фамилии — имя Тамара, которое пришло в русский язык из древнееврейского через греческую традицию. В оригинале это имя звучало как Фамарь и означало «смоковница», то есть финиковое дерево. Любопытно, что существует и мужская форма — Тамар, и в этом случае перевод меняется: «пальма». Так что в основе фамилии лежит образ южного плодового дерева, символа плодородия и жизненной силы.

Покровительницей имени считают благоверную царицу Тамару Грузинскую, правившую в 1184–1213 годах. Её эпоху историки называют золотым веком Грузии: она расширила пределы царства, обеспечила ему политическое господство в Малой Азии и много сделала для духовного развития страны. В народной памяти царица осталась не только воительницей, но и идеалом красоты. В Сванетии её даже почитали как религиозный образ. Жива легенда, что Тамара не умерла, а спит на золотом ложе и проснётся, когда до неё дойдёт голос людской скорби, чтобы воцариться вновь.

Поскольку фамилия образована напрямую от имени, без дополнительных суффиксов, её трудно привязать к конкретной местности или сословию. Можно предположить, что предки носителей фамилии были людьми грамотными, возможно, связанными с церковью, где библейские имена использовали чаще, чем в крестьянском быту. Однако из-за редкости такой модели точно сказать, где именно возникла фамилия, сложно — письменных источников по ней сохранилось немного.

Стоит различать фамилию Тамара и отчества или фамилии, образованные от неё же, но с суффиксами — например, Тамарин или Тамаров. Последние встречаются чаще и говорят о более стандартном, «притяжательном» способе образования: чей сын? — Тамарин. Фамилия же Тамара в чистом виде — это скорее исключение, и именно эта особенность делает её запоминающейся и непохожей на соседние родовые имена.