Фамилия Тамман — редкий случай в русском ономастиконе, где внешне немецкое окончание (-ман) скрывает не столько этническое происхождение, сколько конкретное ремесло или прозвище. Если смотреть на неё как на русскую фамилию, то в основе лежит не имя, а слово «тамга» — татарская или тюркская печать, клеймо, знак собственности. В русских говорах «тамга» означала пошлину, торговый сбор, а «тамжить» — взимать эту пошлину. Отсюда «тамман» — человек, связанный со сбором пошлин или клеймением товара. Суффикс -ан (как в «дворянин», «крестьянин») указывает на принадлежность к определённому занятию: тамман — «тот, кто при тамге». Таким образом, предок носителя фамилии мог быть таможенным служителем, сборщиком податей или человеком, ставившим клеймо на товары.

Однако не стоит исключать и немецкий след. В немецком языке фамилия Tammann (или Thammann) образована от сокращённой формы имени Таддеус (Фаддей) или от топонимов вроде Тамм (селение в Баден-Вюртемберге). Немецкие колонисты, переселявшиеся в Россию в XVIII—XIX веках, принесли эту фамилию в Поволжье и на юг империи. В таком случае Тамман — это не прозвище, а фамилия по имени отца или по месту выхода.

Географически в России фамилия встречается крайне редко, в основном в Санкт-Петербурге и Москве, что указывает на её позднее и, скорее всего, интеллигентское или дворянское бытование. Встречаются единичные случаи среди обрусевших немцев. Спор между русским и немецким происхождением решается просто: если фамилия записана через двойное «м» (Тамман) и встречается в центральных губерниях, вероятнее немецкий корень. Если же в документах встречается вариант «Таман» или «Тамманов», это указывает на адаптацию тюркского корня.

Интересно, что фамилия почти не имеет патронимических суффиксов (-ов, -ин), которые типичны для русских фамилий от прозвищ. Это говорит о том, что она закрепилась в форме, близкой к исходному слову, и не прошла полную русификацию. Сравните с однокоренными «Тамгин» или «Тамганов» — они встречаются чаще и однозначно указывают на тюркскую основу. Тамман же стоит особняком: либо это немец, писавший фамилию по-немецки, либо редкий случай, когда прозвище «тамман» не обросло суффиксом.