Фамилия Тананыкина образована от прозвища Тананыка, и в этом имени сплелись как минимум две равноправные возможности. Первая версия — чисто бытовая: прозвище отражало привычки или особенности поведения человека. Вторая — географическая: прозвище могли дать по названию речки Тананык в Самарской области.

Гидронимическая версия выглядит убедительнее, потому что у неё есть конкретная опора. Речка Тананык, в свою очередь, восходит к татарскому слову «тана» — «телёнок». Так могли прозвать выходца с берегов этой реки, а затем прозвище закрепилось за ним как основное именование. Со временем оно легло в основу фамилии: потомок человека по прозвищу Тананыка получил фамилию Тананыкин, а женщина из этого рода носит форму Тананыкина.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ин присоединяется к основе, оканчивающейся на -а, что указывает на принадлежность роду («чей?» — Тананыкин). Такая модель была широко распространена в северных и центральных русских землях, но в данном случае региональная привязка к Самарской области делает фамилию скорее юго-восточной по происхождению.

Стоит оговориться: версия с «телёнком» — не единственная возможная этимология гидронима. В тюркских языках есть и другие созвучные корни, но именно «тана» даёт самое простое и логичное объяснение. Если же прозвище возникло независимо от реки, то оно могло быть связано с характером человека — например, с мягкостью, спокойствием или, наоборот, с упрямством, которое в народе приписывают телятам.

Фамилия Тананыкина — редкая, и это делает её особенно ценной для семейной истории. В отличие от массовых фамилий по занятиям или именам, она сохраняет память о конкретном прозвище, которое почти наверняка имело индивидуальный смысл для первого носителя. Передаваясь из поколения в поколение, она донесла до наших дней следы либо местного урочища, либо личной черты предка, и теперь каждый представитель рода может выбирать, какая из этих историй ему ближе.