Фамилия Тананин происходит от прозвища Танана, а то, в свою очередь, — от названия реки Танана на Аляске. Такой поворот нечаст для русских фамилий: обычно в основе лежат имена, профессии или черты характера, а тут — географическое имя за тысячи километров от России. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был уроженцем поселения в долине той самой реки, и земляки прозвали его по месту, откуда он приехал. Со временем прозвище Танана закрепилось за потомками, и они стали Тананиными.

Модель образования здесь простая и типичная для русской ономастики: суффикс -ин указывает на принадлежность, отвечая на вопрос «чей?». Тананин — значит «сын Тананы», «из рода Тананы». Такой же путь прошли тысячи фамилий от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на -а или -я: от прозвища Гага — Гагарин, от имени Фома — Фомин. Тананин встаёт в этот ряд, хотя исходная точка у него экзотическая.

Стоит оговориться: версия с Аляской — основная, но не единственная. В некоторых говорах «танана» могло быть искажённым местным словом или личным именем, но убедительных подтверждений этому нет. Следов фамилии в старых переписных книгах центральной России почти не найти, что косвенно поддерживает версию о позднем появлении и, возможно, о сибирском или дальневосточном следе. Если ваш предок носил эту фамилию в XIX веке, стоит искать его не в ярославских или костромских погостах, а в документах о переселенцах на восток.

Фамилия редкая, и это скорее плюс для тех, кто занимается генеалогией: чем меньше однофамильцев, тем проще проследить конкретную линию. Встречаются и варианты написания — Тананин, изредка Тананьин, но последний, вероятно, результат ошибки писаря, а не отдельная ветвь. Если вы носите эту фамилию, ваш семейный сюжет почти наверняка связан с историей освоения северных территорий — и это делает её не похожей на соседние по звучанию Танаевых или Танаковых, у которых корни чаще уходят в тюркские имена.