Фамилия Тананов звучит так, будто за ней стоит целая география, и это не случайно. В её основе лежит прозвище Танана, а оно, в свою очередь, восходит к названию реки Танана на Аляске. Так что первая и самая логичная версия происхождения фамилии — указание на место, откуда приехал предок. Если человека звали Тананой, скорее всего, он был уроженцем населённого пункта, расположенного в долине этой реки, и перебрался в русскоязычные земли, сохранив в прозвище память о родине.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Танана + патронимический суффикс -ов. Такой суффикс указывал на принадлежность: Тананов буквально значит «сын Тананы», «из рода Тананы». Потомок человека с таким прозвищем со временем закрепил его за своей семьёй, и оно превратилось в наследственную фамилию.

Интересно, что в русской ономастике фамилии, образованные от названий далёких рек и земель, встречаются нечасто. Обычно основой служат местные гидронимы или названия сёл. Здесь же мы видим редкий случай, когда корень уводит нас за океан, на Аляску. Это делает фамилию Тананов заметной на фоне более привычных «географических» фамилий вроде Волгин или Онегин.

Впрочем, нельзя полностью исключать и другой путь: прозвище Танана могло возникнуть независимо от реки, например, как искажённое личное имя или местное диалектное слово. Но версия с аляскинской рекой выглядит правдоподобнее: она объясняет и необычную основу, и редкость фамилии. Если предок действительно был выходцем с Аляски или из тех мест, где река Танана была хорошо известна, прозвище закрепилось бы быстро и естественно.

Сам гидроним Танана имеет атабаскские корни — так называли реку коренные народы Аляски. Для русского уха слово звучало непривычно, но именно эта непривычность и могла стать причиной того, что прозвище запомнилось и пережило века в фамилии.

Сегодня фамилия Тананов встречается редко, и это скорее плюс для её носителей: она сохраняет индивидуальность и явно выделяет род на фоне более массовых фамилий. Точных данных о том, когда именно и где впервые зафиксировали Танановых, нет, но сама логика образования указывает на относительно позднее время — скорее всего, фамилия оформилась в XIX веке, когда географические прозвища стали переходить в наследственные.