Фамилия Танасе — одна из тех, что сразу выдают корни своего носителя. Она молдавская или румынская по происхождению, и в этом её ключевая особенность. В русском языке такой фамилии не встретить: её не могли образовать ни от крестильного имени, ни от прозвища по типичной для России модели с суффиксами -ов или -ин.

Основа фамилии — имя Танас. Это народная, усечённая форма христианского имени Афанасий, в котором выпал начальный слог. В греческом оригинале имя Афанасий означает «бессмертный», но в бытовой речи у восточных романских народов оно сократилось до Танас или Танасе. Суффикс -е в данном случае — это не суффикс фамилии в привычном русском понимании, а окончание определённой грамматической формы. В румынском и молдавском языках фамилии часто стоят в форме именительного падежа с артиклем или без, и Танасе — это как раз «Танас» с характерным окончанием, указывающим на принадлежность к роду. То есть Танасе — это «потомок Танаса» или просто «Танасов».

Географически фамилия плотно привязана к Молдове и румынской исторической области Молдова (западная часть современной Румынии). В России и на Украине она встречается редко, и почти всегда у носителей, чьи предки переселились оттуда. В белорусском и украинском ономастиконе есть похожие фамилии — Танас, Танасий, Танасенко, — но Танасе остаётся маркером именно молдавского происхождения.

Интересно, что носитель фамилии мог быть и не прямым потомком человека по имени Танас. В Молдове и Румынии фамилии нередко закреплялись за целыми сёлами или общинами, где имя первопоселенца становилось родовым прозвищем для всех жителей. Поэтому Танасе может указывать не на конкретного предка, а на место, где жили «Танасы» — например, на хутор или часть села.

Социальный статус первых Танасе был, скорее всего, крестьянским. Дворянские фамилии в этих землях чаще образовывались с суффиксами -еску или -ану (типа Космэнеску, Брэтиану). Простая форма без дополнительных суффиксов — признак того, что фамилию дали простым людям, без претензий на аристократическое происхождение.