Фамилия Танасев — яркий пример того, как просторечная форма церковного имени легла в основу русской фамилии. В её основе лежит имя Танась — народный, разговорный вариант канонического имени Афанасий. Само же имя Афанасий восходит к греческому слову «атанасиа», что означает «бессмертие». Имя это было широко распространено на Руси: в святцах значится более тридцати святых с этим именем, поэтому и просторечных его форм сложилось множество — от Афоня и Фоня до Танася и Танаса.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции. Суффикс -ев (после мягкого согласного основы) указывает на принадлежность: Танасев — это сын Танася, потомок человека, носившего это имя. Такой способ формирования фамилий — от отчества или дедичества — был доминирующим в русской ономастике начиная с XVI–XVII веков, когда фамилии окончательно закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Интересно, что фамилия Танасев встречается заметно реже, чем её «полные» аналоги — Афанасьев или Афанасов. Это делает её ценным маркером локальной традиции: где-то в семье или в округе имя Танась прижилось настолько, что вытеснило официальную форму. Не исключено, что предки носителей фамилии жили в местности, где были сильны диалектные особенности произношения, либо сам родоначальник был известен именно под этим обиходным именем.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а письменные источники фиксируют лишь малую долю реального разнообразия имён и прозвищ. Можно лишь утверждать, что фамилия Танасев сложилась не позже XVIII века, когда подобные отчества окончательно перешли в разряд наследственных фамилий.

С точки зрения истории языка, Танасев — любопытный пример фонетической эволюции. Отсечение начального гласного «А» (явление, известное как апокопа) и смягчение согласного — типичные черты живой разговорной речи, которые в официальных документах почти не отражались. Поэтому фамилия сохранила для нас ту форму имени, которую реально использовали в быту, а не в церковной записи.

Несмотря на редкость, фамилия Танасев органично вписывается в общий ряд русских фамилий на -ев, образованных от уменьшительных и просторечных форм имён. Её носители могут считать себя наследниками древней традиции имянаречения, где за каждым именем стояла не только церковная каноничность, но и живое семейное употребление.