Фамилия Танауов — редкая и с неочевидной на первый взгляд основой. В ней слышится что-то восточное, но при этом русский суффикс -ов указывает на то, что фамилия сформирована по классической русской модели: от прозвища или имени предка. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать корень «Танау».

Скорее всего, в основе лежит тюркское слово. В казахском, башкирском и татарском языках есть корень «тан» — «заря» или «рассвет», а также «тану» — «узнавать», «опознавать». Прозвище Танау могли дать человеку, который был известен своей наблюдательностью, способностью распознавать людей или события, либо родившемуся на рассвете. Второй вариант — искажённое имя Танай, которое восходит к арабскому «тана» — «восхваление», но это менее вероятно, так как фамилия звучит именно как Танауов, а не Танаев.

Суффикс -ов стандартен для русских фамилий, образованных от основ на твёрдый согласный. Он означает принадлежность: «сын Танау» или «из рода Танау». Модель простая: прозвище Танау + -ов. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Тана́уов, хотя в разговорной речи возможны варианты.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически жили тюркские народы, но с сильным русским влиянием: Оренбуржье, Башкортостан, Татарстан, южный Урал. Встречается и у казахов, и у русских с тюркскими корнями. В дореволюционных переписях фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — вероятно, в XIX веке, когда крестьянам и инородцам массово давали фамилии по прозвищам.

Других версий, например, от финно-угорского «тана» (редкий, одинокий) или от греческого «танаос» (смертный), строить не стоит — они не подтверждаются ни историей, ни ареалом распространения. Фамилия Танауов — наглядный пример того, как русская фамильная модель «накрыла» тюркское прозвище, сохранив его звучание и смысл. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходили из смешанной тюрко-русской среды и получили её по характерной черте — умению «узнавать» или по времени рождения.