Фамилия Танеев звучит на слух просто и по-русски, но за этой простотой скрывается, скорее всего, тюркский след. Если отбросить версии о происхождении от церковных или крестильных имен, которые для этой фамилии не подтверждаются, наиболее логичное объяснение ведет нас к имени Таней. Его считают краткой или обиходной формой более древнего мужского имени Танай.

Само имя Танай исследователи выводят из татарского нарицательного «тан» — «рассвет, утренняя заря». Аффикс «-ай» в тюркских языках — распространенный словообразовательный элемент, который часто участвует в создании личных имен. Соединив эти части, получаем имя, которое, вероятно, указывало на время появления младенца на свет. Танаем могли назвать ребенка, родившегося на заре, как бы посвящая его утренней заре. Это красивая и очень конкретная примета, которая была понятна окружающим без лишних слов.

От этого имени и пошла фамилия. Потомка человека по имени Таней (или Танай) на Руси называли Танеевым — по стандартной модели отчества с суффиксом «-ев». Так что фамилия закрепилась за родом, родоначальник которого носил это необычное для славянского уха, но понятное по смыслу имя.

Среди носителей фамилии есть фигура, известная каждому, кто хоть немного знаком с русской музыкой, — Сергей Иванович Танеев. Композитор, пианист, педагог, он оставил яркий след в отечественной культуре на рубеже XIX–XX веков. Его учениками были Скрябин, Рахманинов, Метнер. Но даже если не брать в расчет знаменитых однофамильцев, фамилия Танеев сохранила для нас память о том, что когда-то в основе ее лежало не прозвище и не ремесло, а поэтичный образ утренней зари.