Фамилия Тананеев — редкий пример того, как народная традиция перекроила церковное имя до неузнаваемости. В её основе лежит имя Тананей, а оно, в свою очередь, — уменьшительная, «домашняя» форма имени Атанос, которое является просторечным вариантом канонического Афанасий. Цепочка получается длинная, но для русской ономастики типичная: чем дальше от официального крестильного имени, тем причудливее становились его бытовые варианты.

С греческого Афанасий переводится как «бессмертный». Это имя было одним из самых почитаемых в православном мире, и закрепилось на Руси с принятием христианства. Однако в крестьянской и купеческой среде его редко употребляли полностью — слишком длинным оно казалось для повседневной речи. Так и появились десятки производных: Афоня, Фаня, Тананя, а от последнего — и Тананей.

Фамилия образована по стандартной модели притяжательных прилагательных: суффикс -ев указывает на принадлежность отцу. Тананеев буквально означает «сын Тананея». Такие фамилии закрепились в XV–XVII веках, когда дети и внуки Тананея перестали быть просто «Тананеевыми детьми», а получили это прозвание как родовое.

С фамилией связана и красивая церковная легенда об Афанасии Александрийском. По преданию, мальчик Афанасий играл с детьми на берегу моря, изображая обряд крещения, и в шутку был выбран епископом. Патриарх Александр Александрийский, наблюдавший за игрой из окна, признал крещение действительным, поскольку оно совершалось по церковному уставу, и дополнил его миропомазанием. Позже он взял мальчика под своё духовное воспитание, а после смерти патриарха Афанасий возглавил Александрийскую церковь. Эта история, несмотря на свою назидательность, показывает, почему имя Афанасий было так популярно: его носил великий святой, а значит, и производные формы вроде Тананея встречались часто.

В написании фамилии иногда путают буквы: встречаются варианты Тананеев и Тананеев — с ударением на третьем слоге. Оба они восходят к одной основе, и разница лишь в местной произносительной традиции. Но если вам встречался вариант с двойной «е» в середине, знайте: это не отдельная фамилия, а орфографическая вариация той же самой.

Таким образом, Тананеев — это фамилия-отчество, которая хранит память о предке по имени Тананей, а через него — об Афанасии, «бессмертном». Носители этой фамилии, скорее всего, происходят из среды, где церковные имена активно переделывали на русский лад, — из крестьян, посадских людей или духовенства, где такие формы были особенно распространены.