Фамилия Тананеев образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой фамилии Тананеев послужило церковное имя Афанасий. Имя Тананей,предположительно, является производной формой имени Атанос, которое является вариантом имени Афанасий. Оно в переводе с греческого языка означает «бессмертный». По преданию, отрок Афанасий играл с другими детьми на берегу моря в обряд крещения и в шутку был избран епископом. Все это наблюдал из окна патриарх Александр Александрийский, который велел привести к себе детей и их родителей. Узнав, что дети в игре совершили крещение согласно с церковным уставом, патриарх признал его действительным и дополнил миропомазанием. С этого времени Александр наблюдал за духовным воспитанием Афанасия. После смерти патриарха Афанасий был рукоположен в епископы и поставлен во главе Александрийской церкви. Таким образом, потомок человека, обладающего именем Тананей, со временем получил фамилию Тананеев. О точном месте и времени возникновения фамилии Тананеев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Тананеев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.