Фамилия Танев — редкий для России пример фамилии, образованной от полной формы крестильного имени с помощью суффикса -ев. В основе лежит имя Даниил (в его краткой форме Дан или Тан) или, что менее вероятно, имя Танасий (просторечная форма Афанасия). Суффикс -ев указывает на принадлежность: «Танев» буквально значит «сын Тана» или «из семьи Тана».

Ключевая особенность фамилии — её болгарское происхождение. В Болгарии фамилии на -ев (а не на -ов) встречаются значительно чаще, чем в России, и Танев — одна из самых узнаваемых болгарских фамилий. В русской среде она появилась, скорее всего, вместе с переселенцами из Болгарии или через смешанные браки. Внутри России фамилия не имеет выраженной географической привязки и встречается точечно.

Менее правдоподобная, но возможная версия связывает фамилию с тюркским словом «тан» (заря, рассвет) — прозвище могли дать человеку, родившемуся на рассвете. Однако словообразовательная модель (русский суффикс -ев при тюркской основе) для русских фамилий нетипична, и эта гипотеза уступает славянской.

Социальный контекст прост: Таневы в Болгарии — это крестьяне и горожане, фамилия не указывает на дворянское происхождение. В России же она остаётся редкой, что делает её своеобразным маркером: носитель почти наверняка имеет болгарские корни в недалёком прошлом.