Фамилия Тарабаренко — яркий пример украинской модели фамилеобразования на -енко. Этот суффикс, означающий «маленький», «сын» или «потомок», в XVI–XVII веках стал самым массовым способом создания фамилий на землях Гетманщины и Слобожанщины. Тарабаренко буквально значит «сын Тарабара» или «потомок Тарабара». Вопрос в том, кем был этот Тарабар.

Основа «тарабар» в русских и украинских говорах имеет два основных значения. Первое — «тарабарщина», то есть что-то бессвязное, непонятное, путаное. В этом случае прозвище Тарабар могли дать человеку с невнятной речью, бормочущему или говорящему на чужом диалекте. Второе, более редкое значение — торговец, меняла, человек, который «тарабарит» (суетится, торгуется). В некоторых южнорусских говорах «тарабарить» означало болтать без умолку или вести пустые разговоры.

С точки зрения словообразования фамилия Тарабаренко стоит в одном ряду с сотнями других украинских фамилий на -енко, образованных от прозвищ: Шевченко (от швец), Коваленко (от кузнец), Бондаренко (от бондарь). Однако Тарабаренко отличается тем, что в основе лежит не профессия, а скорее личностная характеристика — манера речи или поведения. Это сближает её с фамилиями вроде Лепетуненко, Балакуненко или Шептуненко, но с той разницей, что «тарабар» звучит грубее и ироничнее.

Географически фамилия Тарабаренко тяготеет к центральной и восточной Украине, особенно к Полтавской, Черкасской и Киевской областям. В России она редка и встречается в основном среди потомков переселенцев с Украины или в регионах, граничащих с Украиной. Интересно, что в русских говорах закрепилось слово «тарабары» в значении «пустые разговоры» — оно попало в литературный язык и даже в фольклор («тары-бары-растабары»), что лишний раз подтверждает прозрачность и древность этой корневой основы.

Таким образом, предок носителя фамилии Тарабаренко с высокой вероятностью был человеком, получившим прозвище за манеру говорить — либо непонятно, либо слишком много и суетливо. Фамилия не указывает на дворянское или казацкое происхождение, а скорее отражает бытовую, простонародную среду, где прозвища давали по яркой, заметной черте.