Фамилия Тарабарин образована от прозвища Тарабара — так в старину могли назвать человека, чей голос или манера говорить напоминали окружающим бой барабана. Исходное слово здесь — «тарабан», то есть «барабан». Эта версия объясняет и звуковой облик прозвища: раскатистое, громкое «та-ра-ба-ра» словно воспроизводит дробь. Поэтому первое, что приходит на ум при разборе фамилии, — шумный, крикливый человек, которого невозможно не услышать.

Впрочем, не исключено, что прозвище Тарабара относилось к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий. Тогда родоначальник Тарабариных мог быть музыкантом, возможно, барабанщиком в войске или странствующим скоморохом. Однако эта гипотеза менее убедительна: прозвища по ремеслу обычно прямо называли специальность (Кузнецов, Плотников, Барабанов), а Тарабара звучит скорее как насмешливое или уважительное прозвище за характер, нежели как профессиональный термин. Потому более вероятно, что прозвище отражало манеру поведения, а не профессию.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русских родовых именований: суффикс -ин присоединялся к основе, оканчивающейся на гласный или мягкий согласный, и отвечал на вопрос «чей?». Тарабарин — значит «сын Тарабары», прямой потомок человека с этим прозвищем. Такая схема широко распространена в северных и центральных русских говорах, где прозвища охотно переходили в фамилии без промежуточных ступеней. Любопытно, что однокоренная фамилия Тарабанов (от «тарабан» в значении «барабан») встречается чаще и звучит более «книжно», тогда как Тарабарин сохранил живую, разговорную форму прозвища.

Слово «тарабан» в русских говорах имело и переносное значение — так могли назвать болтливого человека, «тараторившего» без умолку. Эта параллель усиливает версию о характере: прозвище Тарабара могло закрепиться за тем, кто говорил громко, быстро и много, подобно тому как барабанная дробь не знает пауз. В любом случае, фамилия Тарабарин — редкий пример того, как звукоподражательное слово, почти исчезнувшее из живого языка, сохранилось в родовом имени и донесло до нас отголосок давней манеры поведения предка.