Фамилия Тарабаров происходит от личного прозвища Тарабар, которое, по самой распространённой версии, связано с диалектным словом «тарабан» — то есть «барабан». Здесь нужно сделать важную оговорку: прозвище вряд ли дали профессиональному музыканту, хотя такая версия и существует. Куда правдоподобнее, что Тарабаром в народе называли не того, кто играл на барабане, а человека шумного, громкоголосого, того, кто говорит и ведёт себя так, что его слышно за версту. Смысловой перенос с инструмента на характер — типичный приём для русских прозвищ.

Если принять эту логику, то фамилия Тарабаров — не «профессиональное» именование, а характеристика личности. Предок носителя фамилии, скорее всего, был бойким, крикливым или просто очень разговорчивым человеком, за которым закрепилось такое нелестное, но цепкое прозвище. Со временем оно вытеснило церковное имя и легло в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь простая и понятная: прозвище Тарабар плюс патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын Тарабара». То есть фамилия отвечает на вопрос «чей?» — Тарабаров сын, внук, потомок. Такая модель была самой распространённой в русских фамилиях, особенно среди крестьянства и посадских людей, и не требует каких-то особых условий для своего появления.

Интересно, что в русских говорах слово «тарабар» имело и второй оттенок значения — так могли назвать человека, который говорит непонятно, путано, «тарабарщиной». Отсюда и глагол «тарабарить» — болтать без умолку, молоть вздор. Так что прозвище могло закрепиться и за пустословом, и за крикуном — оба варианта укладываются в одну смысловую рамку и не противоречат друг другу.

В письменных источниках фамилия встречается в разных регионах, что неудивительно: прозвище было обиходным, а не книжным, и возникало независимо в разных местах. Точных сведений о сословной принадлежности первых Тарабаровых нет, но по модели образования и по характеру основы можно уверенно говорить, что это фамилия не дворянская, а народная, крестьянско-мещанская.

Родственных фамилий с той же основой немного, но они есть: Тарабанов, Тарабаев, Тарабарин. Разнобой в суффиксах показывает, что прозвище бытовало в разных говорах и каждый раз оформлялось по местной традиции. Сама фамилия Тарабаров при этом остаётся одной из тех, что сохранили в себе живое народное слово, которое сегодня уже почти вышло из употребления.