Фамилия Тарабаров — это прозвищная фамилия, образованная по самой распространённой в славянском мире модели: от личного прозвища Тарабар с помощью патронимического суффикса -ов. Иными словами, Тарабаров — это «сын Тарабара», а сама фамилия закрепилась за потомками человека, который носил это прозвище.

Основа прозвища, скорее всего, связана со словом «тарабан» — так в некоторых славянских говорах называли барабан. Отсюда вытекают две основные версии происхождения. Первая — «профессиональная»: Тарабаром могли прозвать музыканта, барабанщика, человека, чей род деятельности был связан с этим инструментом. Однако более правдоподобной выглядит вторая версия: прозвище отражало характер. Громкоголосого, шумного, крикливого человека, который говорил так, что его было слышно, как барабанную дробь, в народе могли иронично окрестить Тарабаром. Такая модель — от черты характера к прозвищу, а затем к фамилии — встречается сплошь и рядом.

Любопытно, что в русском языке есть и созвучное слово «тарабарить» — говорить быстро, невнятно, болтать без умолку. Это даёт ещё один смысловой оттенок: прозвище могло закрепиться за говорливым, бойким на язык человеком. Впрочем, эта версия не отменяет двух предыдущих, а скорее дополняет их — все три значения вращаются вокруг шума, звука и громкой речи.

Сама фамилия Тарабаров — самобытный памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения назвать сложно. Процесс формирования фамилий был длительным, нередко растягивался на столетия и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о конкретном регионе или дате появления фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, которые требуют работы с архивными документами.