Фамилия Тарабарина хранит память о прозвище дальнего предка — Тарабара. Это личное прозвище, а не крестильное имя, и именно оно со временем закрепилось за родом. Произошло это по обычной для русских фамилий модели: прозвище отца перешло к детям, а те, в свою очередь, передали его дальше, пока оно не превратилось в устойчивую фамилию.

Смысл прозвища неоднозначен, и здесь есть две версии. Первая отсылает к слову «тарабан» — так в старину называли барабан. В этом случае Тарабарой могли прозвать музыканта, возможно, полкового барабанщика, чья профессия была заметной и слышной. Но более правдоподобной выглядит вторая версия: прозвище Тарабара давали человеку шумному, громкоголосому, тому, кто говорил много и сильно. Связь с барабаном здесь образная — человека сравнивали с инструментом, который не умолкает.

Интересно, что прозвище Тарабара не единично. В русских говорах и ономастиконе встречаются родственные именования — Тараба, Тарабан, Тарабанов. Все они восходят к тому же звукоподражательному корню, связанному с шумом и грохотом. Это подтверждает: прозвище возникло в народной среде, где меткое слово быстро прилипало к человеку и заменяло ему имя.

Фамилия Тарабарина образована по модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ин. Такой суффикс указывает на принадлежность: Тарабарина — значит «дочь, жена или вдова Тарабары». Впрочем, в современном употреблении фамилия не склоняется по родам и одинаково звучит для мужчин и женщин, хотя исторически форма Тарабарин принадлежала мужской линии, а Тарабарина — женской.

Сам корень «тарабар» породил в языке и другие слова, например «тарабарщина» — нечто непонятное, бессвязное. Однако связывать прозвище Тарабара с этим значением напрямую не стоит: скорее всего, оно описывало не путаную речь, а именно громкий голос или шумное поведение. Так что родоначальник Тарабариных, вероятно, был человеком заметным — его было слышно задолго до того, как он подходил.