Фамилия Тарабарко — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а звукоподражательное слово, которое стало прозвищем. Корень здесь — «тарабар», который в русских говорах означал нечто бессвязное, непонятное, а также пустую болтовню. Отсюда же пошли слова «тарабарить» (говорить быстро и невнятно) и «тарабарщина» (бессмыслица). Так могли прозвать человека, который говорил быстро, сбивчиво, «лопотал» или, наоборот, любил поговорить без дела.

Модель образования фамилии — украинская, что сразу заметно по суффиксу «-ко». В украинской ономастике этот суффикс выполняет роль уменьшительности или принадлежности, примерно как русские «-ов» и «-ин». Тарабарко — это буквально «сын или потомок Тарабара». Фамилия характерна для центральных и восточных областей Украины, особенно для Полтавщины и Черкасщины, где подобные прозвищные фамилии на «-ко» встречаются особенно часто. В России она почти не встречается, что говорит о её узкой региональной привязке.

Интересно, что в отличие от многих фамилий, где прозвище со временем теряло негативный оттенок, «тарабар» могло закрепиться и как нейтральное бытовое имя. В документах XVII–XVIII веков на Левобережной Украине встречаются прозвища Тарабар, Тарабара, Тарабан — все они относятся к одному смысловому гнезду. Возможно, предок носителя фамилии был не просто болтуном, а, к примеру, глашатаем или человеком, который «тарабарил» на ярмарке, зазывая покупателей.

Сравните с однокоренными фамилиями Тарабанов, Тарабарин, Тарабаров. Все они образованы от той же основы, но с разными суффиксами, которые указывают на разное происхождение: русские версии на «-ов» и «-ин» — великорусские, а Тарабарко — чисто украинская форма. Это делает фамилию хорошим маркером региона и даже социальной среды: прозвища такого типа чаще давали не знатным людям, а простым крестьянам или казакам.