Фамилия Тарабуев — один из тех редких случаев, когда корень слова не сразу поддаётся расшифровке. На первый взгляд, здесь слышится что-то тюркское, и это верное направление. Основа «тарабу» восходит к тюркскому слову «тарабуз» или «тарабул», что в диалектах означало «суматоха», «шум», «беспорядок», а также могло относиться к человеку непоседливому, суетливому или говорливому. В некоторых говорах этим словом называли и некое орудие для трепания шерсти или льна — то есть прозвище могло закрепиться и за мастером, работающим с таким инструментом.

Суффикс «-ев» указывает на стандартную русскую модель образования фамилий от прозвищ или имён, оканчивающихся на согласный. В данном случае — от прозвища Тарабуй или Тарабуй. Встречаются также варианты написания через «а» — Тарабуев и через «о» — Торобуев (это более редкая, но фиксируемая форма, особенно в сибирских говорах). Чередование гласных в корне — следствие живого произношения в разных диалектах.

Географически фамилия Тарабуев наиболее плотно представлена в Забайкалье, Бурятии и Иркутской области. Это характерно для фамилий, занесённых в Сибирь с первыми русскими поселенцами или сформировавшихся уже на месте среди казачества и крестьян-старожилов. Встречается она и у бурят, принявших православие и получивших русскую фамилию по прозвищу — в таком случае тюркская основа могла быть понятна и местному населению.

Интересно, что фамилия Тарабуев не попала в сводные списки дворянских родов и не фиксируется в ранних московских боярских книгах. Это говорит о её народном, «низовом» происхождении — скорее всего, её носили крестьяне или служилые люди «по прибору» (казаки, стрельцы), которые получали прозвища по характеру или ремеслу. Единственное, что можно сказать с уверенностью: предок носителя этой фамилии вряд ли был тихоней — прозвище Тарабуй давали людям бойким, шумным или занятым хлопотливым делом.