Фамилия Тарабунова — редкий пример того, как за одним прозвищем тянется целый шлейф значений: от шумного нрава до трудолюбивого характера. В основе фамилии лежит прозвище Тарабун, которое, скорее всего, дали человеку с громким голосом или беспокойным поведением. Образовано оно от глагола «тарабанить», то есть «барабанить», «часто и громко стучать». Так могли сказать про того, кто любил пошуметь, стучал кулаком по столу или просто говорил звонко и без умолку.

Но у слова «тараб» есть и другая, музыкальная, линия. В восточной традиции тарабом называют ударный инструмент — нечто вроде барабана, корпус которого выдолблен из цельного куска абрикосового дерева, а сверху натянута козья шкура. У тараба три двойные струны из козьих кишок и одна металлическая. Само слово восходит к арабскому «тараб», что переводится как «веселый». Эта версия не противоречит первой: и в том, и в другом случае прозвище отражает живую, энергичную натуру. Тюркское происхождение корня тоже говорит в пользу того, что слово пришло в русские говоры с юга или востока.

Однако есть и третий поворот. В олонецких говорах глагол «тарабанить» означал «тащить», «волочить». Отсюда — совсем иная трактовка: прозвище Тарабун могли дать не крикуну, а человеку, чья работа была связана с переноской тяжестей, либо домовитому хозяину, который, как говорили, «все нес в дом». Такая многозначность типична для народной этимологии: одно и то же слово в разных регионах обрастало разными смыслами, и каждое из значений могло стать основой прозвища.

Сам суффикс -ун в прозвище Тарабун указывает на деятеля: так в русском языке образовывали названия людей по характерному действию (ср. бегун, крикун, молчун). Тарабун — это тот, кто тарабанит, то есть носитель яркого, выделяющегося качества. Позже, когда прозвище закрепилось за потомками, оно оформилось в фамилию по стандартной модели: Тарабун → Тарабунов → Тарабунова.

Из-за редкости фамилии сложно говорить о точной географии её возникновения, но олонецкий след и южные говоры дают две вероятные точки отсчёта. Сословных ограничений у фамилии не было: прозвищные фамилии такого типа встречались и у крестьян, и у посадских людей. Сегодня носительница фамилии Тарабунова может с равным основанием считать своим предком и громкоголосого заводилу, и выносливого работягу — оба образа в равной степени правдоподобны.